¿Qué son los youkai?

de Audrey Kawasaki

La palabra japonesa youkai está compuesta por los ideogramas 妖 (you = misterioso, encantado, raro, algo más allá de lo normal) + 怪 (kai = misterio, estraño). Así que el término japonés youkai sería cualquier ser sobrenatural o fenómeno inexplicable para el ser humano. No solo perteneciente al folklore japonés, sino tambien de otras partes del mundo (por ejemplo el Yeti o los Ovnis también entrarían en esta catalogación).

En occidente el término youkai suele relacionarse solo con los seres o fenomenos sobrenaturales del propio folklore japonés.

También son llamados ayakashi (あやかし), mononoke (もののけ), mamono (魔物), obake (お化け) o bakemono (化け物).

Podemos encontrar diferentes tipos de youkai:

• Cambia formas: (en japonés henge 変化, transformación extraña) según la creencia popular japonesa hay un gran número de animales que poseen cualidades mágicas. Muchos de ellos pueden adoptar aspecto humano. Por ejemplo kitsune 狐 (zorro), bakeneko 化け猫 (gato), ookami 狼 (lobo), inugami 犬神 (perro), ...

• Tsukumogami (九十九神 ó 付喪神): son objetos cotidianos de toda clase, que en su centenario han venido a la vida. También pueden convertirse en youkai por hacer un mal uso de ellos. Por ejemplo bakezouri (化け草履): sandalia de paja.

• Oni (鬼): se podría hacer el paralelísmo con los ogros del folklore occidental. Hay una gran variedad de representaciones de oni, pero generalmente se muestran como criaturas gigantescas, con la piel de color rojo, azul o verde (entre otros); cuernos que salen de su cabeza, grandes colmillos y a veces con varios ojos. Muchas veces se les puede ver con un gran garrote de hierro y vistiendo una piel de tigre.

• Fantasmas: (en japonés Yuurei 幽霊, fantasma o espiritu) algunos youkai fueron originalmente humanos que se tranformaron en algo terrorifico por estados emocionales extremos, como puede ser los celos o la rabia; o por una muerte violenta.

• Miscenaleos: hay un gran número de youkai que no se pueden clasificar y por lo general se caracterizan por un hábito como el azuki arai (小豆洗い) lavador de judias rojas.

• Choshizen: (超自然, sobrenatural) Misteriosos fenomenos sobrenaturales.

• Kaiju: (怪獣; bestia estraña, monstruo) Se refiere a cualquier tipo de ser monstruoso. Un ejemplo muy conocido sería el kappa (河童). Muy popular en el cine japonés por Gamera o Godzilla. Criaturas occidentales como los vampiros o el monstruo del Lago Ness también son considerados kaiju en Japón.

Exiten muchas leyendas de youkai que han tenido descendencia con humanos. A los hijos resultantes de está unión se les conoce como han'you (半妖), que literamente significa "medio-yokai".